Судьбы великих открытий складываются по-разному, по-разному складываются и судьбы великих идей. К одним признание приходит сразу. Это открытия, выношенные научной мыслью, рождение которых приветствуется научным обществом. Это счастливая судьба открытий, завершающих долгий, полный исканий и заблуждений путь, авторы которых еще при жизни бывают вознаграждены признанием благодарных современников. Таким путем пришли открытия периодического закона Д.И. Менделеевом, механизма эволюции — Ч. Дарвином, а в наше время — это двойная спираль и расшифровка генетического кода.
Иная судьба у идей, опережающих свое время, когда современники просто не понимают, не могут оценить их значение, если вовсе не отвергают. К авторам таких идей признание приходит посмертно, но со временем неуклонно возрастает осознание их величины. Судьба научных идей В.И. Вернадского относится к такого рода идеям. Можно возразить, что еще при жизни труды академика пользовались заслуженным признанием, но это не относится к главным обобщениям его жизни — представлениям о биосфере и ноосфере. Биосферу не отвергал никто, идея ноосферы пользовалась меньшим признанием и была предметом дискуссий, но вряд ли можно оспаривать тот факт, что лишь во второй половине нашего века, уже за пределами жизни автора, вся глубина и значение главных идей В.И. Вернадского только начинает осознаваться обществом.
Владимир Иванович Вернадский занимает особое место среди выдающих представителей естествознания на рубеже XIX—XX вв. Естествоиспытатель, мыслитель, ученый-энциклопедист, академик заложил важнейшие основы новой естественнонаучной картины мира, показал закономерности естественноисторического развития как грандиозного космопланетарного процесса. Современное естественнонаучное мышление, как уже отмечалось, только начинает постигать значение нарисованной им величественной картины мироздания.
В основе картины развития Земли как космического тела он ограничился констатацией факта, что жизнь на ней возникла, не занимаясь изучением КАК? Он предположил, что жизнь на Земле имеет довольно древнее происхождение. Сегодня учеными доказано, что жизнь на Земле существовала 3,8 млрд лет назад. То есть возникновение Земли как космического тела 4,5 млрд лет назад и появление на ней жизни по космическим масштабам произошли практически одновременно.
В.И. Вернадский первым сказал, что жизнь — есть явление космическое и начал исследовать ее влияние на развитие планеты, изложив историю развития биосферы и всей внешней оболочки земли.
Но только о второй половине XX века, после выхода человека в космос человечество стало реально осознавать единство и единственность жизни на Земле, что и составляет суть учения о биосфере. И этому немало способствовало развитие заложенных В.И. Вернадским дисциплин — геохимии и биогеохимии, а также общей экологии.
В философско-методологическом плане идеи В.И. Вернадского имеют большое значение для соотнесения с естественнонаучными представлениями ряда принципов материалистической диалектики. Весьма существенны многие аспекты вскрытого им взаимодействия живого и косного вещества. Обобщающие идеи В.И. Вернадского очень важны для анализа соотношения и взаимодействия различных форм движения материи.
Идеям В.И. Вернадского предстоит сыграть ключевую, все возрастающую роль в формировании мировоззрения современного человека, понимании им своего места в природе, прямой ответственности за будущее биосферы, воспитании новой экологической морали и этики. Учение В.И. Вернадского будет необходимо для непосредственного действия, и прежде всего для разработки научных основ устойчивого развития человечества в биосфере.
Наследие В.И. Вернадского сохраняет значение и для разработок в устоявшихся областях фундаментальной науки. Современные исследования вскрывают новые стороны введенных В.И. Вернадским представлений о взаимодействии живого и косного вещества. Выявление планетарной функции живого вещества закономерным образом подводит В.И. Вернадского также к осмыслению космических функций живой материи.
Таким образом, научное творчество В.И. Вернадского и созданная им научно-исследовательская программа многопланова и является “взрывом научного мышления XX столетия”.